En este artículo vas a aprender a usar was y were para hablar de estados, situaciones y acciones del pasado. También vas a ver la diferencia entre usar to be como verbo principal y usarlo como auxiliar para formar el pasado continuo.
Esta diferencia es importante para quienes hablan español, porque el inglés usa un solo verbo, to be, donde nosotros podemos usar “ser” o “estar”.
- to be
/tə bi/
ser o estar - simple past
/ˌsɪm.pəl ˈpæst/
pasado simple - past continuous
/ˌpæst kənˈtɪn.ju.əs/
pasado continuo
Contenido:
Antes De Empezar: “To Be” Puede Significar “Ser” o “Estar”
En español, elegimos entre “ser” y “estar”. Además, podemos usar diferentes formas del pasado, como “era”, “fue”, “estaba” o “estuvo”. En inglés, todas estas ideas pueden expresarse con was o were, según el sujeto.
Por eso, no conviene memorizar que was significa solamente “era” o solamente “estaba”. La traducción correcta depende del contexto.
El inglés tampoco tiene una forma de was/were para “era” o “estaba” y otra para “fue” o “estuvo”. La forma inglesa no cambia; el contexto comunica la diferencia.
- was
/wʌz/
forma usada con I, he, she e it - were
/wɝ/
forma usada con you, we y they
Cuando no reciben énfasis dentro de una oración, es muy común escuchar was como /wəz/ y were como /wɚ/.
Dos Funciones Diferentes De “Was” y “Were”
Was y were pueden cumplir dos funciones diferentes:
- Ser el verbo principal en el pasado simple: describen un estado, una característica, una identidad, una relación o una ubicación en el pasado.
- She was happy.
/ʃi wəz ˈhæp.i/
Ella estaba feliz.
- She was happy.
- Ser el verbo auxiliar del pasado continuo: acompañan a otro verbo terminado en -ing para mostrar que una acción estaba en desarrollo.
- I was studying at 8 p.m.
/aɪ wəz ˈstʌd.i.ɪŋ ət eɪt ˌpiˈɛm/
Yo estaba estudiando a las 8 p. m.
- I was studying at 8 p.m.
En She was happy, was es el verbo principal. En I was studying, la acción principal es studying y was ayuda a formar el pasado continuo.
El Pasado Simple De “To Be”
En el pasado simple, to be cambia a was o were. Se usa para hablar de estados, condiciones, identidades, relaciones, ubicaciones y situaciones del pasado.
| Persona | Sujeto En Inglés | Pasado De “To Be” |
|---|---|---|
| 1.ª persona singular | I /aɪ/ yo |
was /wʌz/ |
| 2.ª persona singular | you /ju/ tú |
were /wɝ/ |
| 3.ª persona singular | he, she, it /hi, ʃi, ɪt/ él, ella; it no siempre tiene traducción directa |
was /wʌz/ |
| 1.ª persona plural | we /wi/ nosotros |
were /wɝ/ |
| 2.ª persona plural | you /ju/ ustedes |
were /wɝ/ |
| 3.ª persona plural | they /ðeɪ/ ellos o ellas |
were /wɝ/ |
Observa que you puede significar “tú” o “ustedes”. En ambos casos se usa were.
Ejemplos Con “Was” y “Were”:
- She was happy.
/ʃi wəz ˈhæp.i/
Ella estaba feliz. - They were at the party yesterday.
/ðeɪ wɚ ət ðə ˈpɑr.t̬i ˈjɛs.tɚ.deɪ/
Ellos estuvieron en la fiesta ayer. - It was cold last night.
/ɪt wəz koʊld læst naɪt/
Hizo frío anoche. - I was happy yesterday.
/aɪ wəz ˈhæp.i ˈjɛs.tɚ.deɪ/
Ayer estaba feliz. - You were at school last week.
/ju wɚ ət skul læst wik/
Tú estuviste en la escuela la semana pasada. - He was my teacher last year.
/hi wəz maɪ ˈti.tʃɚ læst jɪr/
Él era mi maestro el año pasado. - She was tired after the game.
/ʃi wəz taɪɚd ˈæf.tɚ ðə ɡeɪm/
Ella estaba cansada después del partido. - It was a sunny day.
/ɪt wəz ə ˈsʌn.i deɪ/
Fue un día soleado. - We were excited about the trip.
/wi wɚ ɪkˈsaɪ.t̬ɪd əˈbaʊt ðə trɪp/
Estábamos emocionados por el viaje. - You were very helpful.
/ju wɚ ˈvɛr.i ˈhɛlp.fəl/
Ustedes fueron de mucha ayuda. - They were friends in college.
/ðeɪ wɚ frɛndz ɪn ˈkɑ.lɪdʒ/
Ellos eran amigos en la universidad.
Las traducciones anteriores muestran por qué no existe una equivalencia fija. Was puede corresponder a era, estaba o fue; were puede corresponder a eran, estaban o fueron. El contexto nos ayuda a elegir la forma natural en español.
Además, el pasado simple en inglés solamente sitúa el estado o la situación en el pasado. No siempre afirma que esa situación ya no sea cierta. Por ejemplo, They were friends in college nos dice que eran amigos en esa época, pero la oración por sí sola no confirma si todavía lo son.
El Sujeto No Se Puede Omitir:
En español podemos decir simplemente Estaba cansada, porque la conjugación y el contexto pueden indicar de quién hablamos. En inglés, normalmente debes expresar el sujeto:
- She was tired.
/ʃi wəz taɪɚd/
Ella estaba cansada.
Esto también ocurre en expresiones del clima. En It was cold last night, el sujeto it es obligatorio en inglés, aunque no se traduzca como eso. En español decimos naturalmente “Hizo frío anoche” o “Hacía frío anoche”, según el contexto.
El Pasado Continuo Con “To Be”
El pasado continuo describe una acción que estaba en desarrollo en un momento del pasado. Se forma con was o were más el verbo principal terminado en -ing.
Estructura:
- sujeto + was/were + verbo terminado en -ing
| Sujeto | Estructura |
|---|---|
| I, he, she, it | was + verbo-ing |
| you, we, they | were + verbo-ing |
Esta estructura se parece a estar + gerundio en español: “estaba estudiando”, “estaban trabajando”, etc. Sin embargo, los dos idiomas no siempre eligen el tiempo verbal de la misma manera, así que también debes fijarte en el contexto.
1. Una Acción En Desarrollo En Un Momento Específico:
Usamos el pasado continuo cuando queremos mostrar que una acción estaba ocurriendo en un momento determinado:
- I was studying at 8 p.m.
/aɪ wəz ˈstʌd.i.ɪŋ ət eɪt ˌpiˈɛm/
Yo estaba estudiando a las 8 p. m. - He was reading a book at 8 pm.
/hi wəz ˈri.dɪŋ ə bʊk ət eɪt ˌpiˈɛm/
Él estaba leyendo un libro a las 8 p. m.
2. Una Acción En Desarrollo Cuando Ocurrió Otra:
La acción más larga o que ya estaba en desarrollo suele ir en pasado continuo. La acción que ocurrió durante ella suele ir en pasado simple:
- She was cooking when the phone rang.
/ʃi wəz ˈkʊk.ɪŋ wɛn ðə foʊn ræŋ/
Ella estaba cocinando cuando sonó el teléfono. - I was studying when you called.
/aɪ wəz ˈstʌd.i.ɪŋ wɛn ju kɔld/
Yo estaba estudiando cuando llamaste. - She was cooking dinner when I arrived.
/ʃi wəz ˈkʊk.ɪŋ ˈdɪn.ɚ wɛn aɪ əˈraɪvd/
Ella estaba preparando la cena cuando llegué.
La segunda acción no siempre interrumpe por completo la primera. Lo importante es que ocurrió mientras la primera ya estaba en desarrollo.
3. Dos Acciones Que Ocurrían Al Mismo Tiempo:
También podemos usar el pasado continuo para mostrar que dos acciones estaban ocurriendo simultáneamente:
- They were watching TV while I was reading.
/ðeɪ wɚ ˈwɑ.tʃɪŋ ˌtiˈvi waɪl aɪ wəz ˈri.dɪŋ/
Ellos estaban viendo la televisión mientras yo estaba leyendo. - You were listening to music while working.
/ju wɚ ˈlɪs.ən.ɪŋ tə ˈmju.zɪk waɪl ˈwɝ.kɪŋ/
Ustedes estaban escuchando música mientras trabajaban.
Más Ejemplos Del Pasado Continuo:
- You were playing soccer yesterday afternoon.
/ju wɚ ˈpleɪ.ɪŋ ˈsɑ.kɚ ˈjɛs.tɚ.deɪ ˌæf.tɚˈnun/
Tú estabas jugando fútbol ayer por la tarde. - It was raining all day.
/ɪt wəz ˈreɪ.nɪŋ ɔl deɪ/
Estuvo lloviendo todo el día. - We were watching a movie last night.
/wi wɚ ˈwɑ.tʃɪŋ ə ˈmu.vi læst naɪt/
Estábamos viendo una película anoche. - They were traveling during the holidays.
/ðeɪ wɚ ˈtræv.əl.ɪŋ ˈdʊr.ɪŋ ðə ˈhɑ.ləˌdeɪz/
Ellos estaban viajando durante las vacaciones.
Oraciones como We were watching a movie last night son correctas, pero normalmente aparecen dentro de un contexto. Por ejemplo, pueden responder a una pregunta sobre lo que estábamos haciendo o introducir otra cosa que ocurrió. Si solamente queremos contar una actividad terminada, el pasado simple puede ser más natural:
- We watched a movie last night.
/wi wɑtʃt ə ˈmu.vi læst naɪt/
Vimos una película anoche.
Cómo Distinguir Las Dos Estructuras
Observa qué aparece después de was o were:
- I was tired.
/aɪ wəz taɪɚd/
Yo estaba cansado.
Was es el verbo principal y describe un estado. - I was studying.
/aɪ wəz ˈstʌd.i.ɪŋ/
Yo estaba estudiando.
Was es un auxiliar y studying expresa la acción.
Por lo tanto, I was studying no es el pasado continuo del verbo to be. Es el pasado continuo del verbo study, formado con la ayuda de was.
Cómo Formar Negaciones y Preguntas
Con was y were, no usamos el auxiliar did. Esta regla se aplica tanto cuando to be es el verbo principal como cuando forma el pasado continuo.
1. Negaciones:
Para formar una negación, coloca not después de was o were. También puedes usar las contracciones wasn't y weren't.
- She was not tired.
/ʃi wəz nɑt taɪɚd/
Ella no estaba cansada. - She wasn't tired.
/ʃi ˈwʌz.ənt taɪɚd/
Ella no estaba cansada. - They were not studying.
/ðeɪ wɚ nɑt ˈstʌd.i.ɪŋ/
Ellos no estaban estudiando. - They weren't studying.
/ðeɪ wɝnt ˈstʌd.i.ɪŋ/
Ellos no estaban estudiando.
2. Preguntas:
Para formar una pregunta, coloca was o were antes del sujeto:
- Was she tired?
/wʌz ʃi taɪɚd/
¿Estaba cansada? - Were they studying?
/wɝ ðeɪ ˈstʌd.i.ɪŋ/
¿Estaban estudiando?
Recuerda: con otros verbos podemos usar did para hacer preguntas en el pasado, pero con was y were solamente invertimos el orden del verbo y el sujeto.
Conclusión
Usa was con I, he, she e it. Usa were con you, we y they. Cuando was o were funcionan como verbo principal, describen un estado o una situación en el pasado. Cuando van seguidos de un verbo terminado en -ing, ayudan a formar el pasado continuo.
La semejanza entre el pasado continuo en inglés y estar + gerundio en español puede ayudarte, pero no traduzcas palabra por palabra. Presta atención al contexto, expresa el sujeto en inglés y recuerda que to be puede corresponder tanto a “ser” como a “estar”.
