En inglés, una misma letra vocal puede representar varios sonidos, y un mismo sonido puede escribirse de diferentes maneras. Por eso no siempre es posible saber cómo se pronuncia una palabra con solo verla escrita.
En esta guía vas a aprender un método simple para identificar a qué “familia” de sonidos pertenece el sonido vocálico de una palabra, usando el sistema IPA. Una vez que entiendas y pongas en práctica este concepto, podrás pronunciar con mucha más facilidad una palabra nueva.
No vamos a entrar en muchos detalles técnicos. La idea es que puedas reconocer los símbolos IPA que representan los sonidos vocálicos del inglés y usarlos como una guía práctica para tu pronunciación.
Contenido:
Antes De Empezar: Una Letra No Es Lo Mismo Que Un Sonido
En español usamos cinco sonidos vocálicos principales:
- a → /a/
- e → /e/
- i → /i/
- o → /o/
- u → /u/
En inglés también se usan cinco letras vocales al escribir: a, e, i, o y u. Sin embargo, en inglés cada una de estas letras puede representar varios sonidos vocálicos, mientras que en español cada letra vocal normalmente representa un solo sonido principal.
Esto presenta un desafío al pronunciar palabras en inglés: dos palabras que contienen la misma letra vocal pueden tener sonidos vocálicos diferentes.
Por ejemplo, la letra a puede representar varios sonidos en palabras en inglés:
- cat → /kæt/
- cake → /keɪk/
- car → /kɑr/
- about → /əˈbaʊt/
Aquí es donde el sistema IPA puede acelerar tu aprendizaje de la pronunciación en inglés. El IPA usa símbolos que te indican qué sonido vocálico debes pronunciar en cada palabra.
La buena noticia es que los símbolos del IPA que representan sonidos vocálicos se parecen a las letras que ya conoces. Esa semejanza puede servirte como ayuda visual. Esta guía te ayudará a aprender a qué “familia” pertenece el sonido que representa cada símbolo.
Antes de entrar en más detalles, necesito explicarte lo que significan la siguientes señales de IPA:
- / / — Las diagonales contienen la pronunciación en IPA.
- ˈ — Esta marca aparece antes de la sílaba que recibe más fuerza.
- . — El punto divide las sílabas.
Una última aclaración: las comparaciones con los sonidos del español que verás a continuación son una ayuda rápida para aproximarte a los sonidos vocálicos del inglés. Te pueden ayudar a pronunciar una palabra de una manera más parecida a la de un hablante nativo de inglés, pero no muestran con precisión cómo se produce cada vocal en inglés.
1. Los Sonidos En La Familia De “A”
Los siguientes símbolos pertenecen a la familia de “A”:
- /a/, /ɑ/, /ɒ/, /ʌ/
Observa cada símbolo detenidamente. ¿Notaste como cada uno se parece a la letra "a"?
Cuando veas uno de estos símbolos en la transcripción IPA de una palabra, puedes usar como punto de partida el sonido de la “a” en “Adán”. Esta comparación te ayuda a acercarte rápidamente a la pronunciación de la palabra en inglés.
Ejemplos:
Mira estos ejemplos. Algunas palabras no llevan la letra a, pero su transcripción IPA contiene un símbolo de la familia de “A”.
- time — /taɪm/ → tiempo
- house — /haʊs/ → casa
- hot — /hɑt/ → caliente
- stop — /stɑp/ → parar
- dog — /dɑɡ/ → perro
- love — /lʌv/ → amar
- come — /kʌm/ → venir
- mother — /ˈmʌ.ðɚ/ → madre
- money — /ˈmʌ.ni/ → dinero
Por ejemplo, love, come, mother y money se escriben con la letra o. Sin embargo, su sonido vocálico pertenece a la familia de “A”, porque contienen el símbolo /ʌ/.
Por eso no debes confiar solamente en cómo se escribe una palabra. La transcripción IPA te muestra el sonido que debes pronunciar.
2. Los Sonidos En La Familia De “E”
Los siguientes símbolos pertenecen a la familia de “E”:
- /e/, /ə/, /ɛ/, /æ/
Cuando veas uno de estos símbolos en la transcripción IPA de una palabra, puedes usar como punto de partida el sonido de la “e” en “Eduardo”. Esto te ayudará a aproximarte rápidamente a la pronunciación de la palabra en inglés.
Ejemplos:
Mira estos ejemplos. Algunas de estas palabras no se escriben con la letra e, pero su transcripción IPA contiene un símbolo de la familia de “E”.
- day — /deɪ/ → día
- they — /ðeɪ/ → ellos, ellas
- about — /əˈbaʊt/ → acerca de
- problem — /ˈprɑb.ləm/ → problema
- said — /sɛd/ → dijo
- friend — /frɛnd/ → amigo, amiga
- cat — /kæt/ → gato
- have — /hæv/ → tener
Por ejemplo, day se escribe con la letra a, y said se escribe con las letras ai. Sin embargo, sus sonidos pertenecen a la familia de “E”.
Esto demuestra otra vez que no debes guiarte solamente por cómo se escribe una palabra. La transcripción IPA te muestra el sonido que debes pronunciar.
El sonido /ɚ/:
El sonido /ɚ/ es común en el inglés estadounidense. Cuando lo veas, puedes pensar en una “e” suave que termina con el sonido de la r.
- teacher — /ˈti.tʃɚ/ → maestro, maestra
- mother — /ˈmʌ.ðɚ/ → madre
- brother — /ˈbrʌ.ðɚ/ → hermano
- doctor — /ˈdɑk.tɚ/ → doctor, doctora
- computer — /kəmˈpju.tɚ/ → computadora
3. Los Sonidos En La Familia De “I”
Los siguientes símbolos pertenecen a la familia de “I”:
- /i/ y /ɪ/
El símbolo /i/ se parece a la letra “i” y representa un sonido parecido a la “i” en “Inés”.
El símbolo /ɪ/ parece una letra “I” mayúscula. Por esa razón lo incluimos en la familia de “I”. Sin embargo, su sonido no se parece tanto a la “i” en español.
Para empezar, cuando veas /ɪ/, piensa en un sonido más cercano a la “e” en “Eduardo”. Más adelante aprenderás a distinguir mejor este sonido de los otros sonidos de la familia de “E”.
Ejemplos:
Mira estos ejemplos. Algunas palabras no se escriben con la letra i, pero su transcripción IPA contiene uno de los símbolos de la familia de “I”.
- see — /si/ → ver
- key — /ki/ → llave
- people — /ˈpi.pəl/ → personas
- sit — /sɪt/ → sentarse
- milk — /mɪlk/ → leche
- busy — /ˈbɪ.zi/ → ocupado, ocupada
- women — /ˈwɪ.mən/ → mujeres
- pretty — /ˈprɪ.ti/ → bonito, bonita
Por ejemplo, see, key y people no tienen la letra i, pero contienen el sonido /i/.
También observa que busy, women y pretty no se escriben con la letra i en la sílaba que contiene el sonido /ɪ/.
4. Los Sonidos En La Familia De “O”
En esta guía, los siguientes símbolos pertenecen a la familia de “O”:
- /o/ y /ɔ/
Cuando veas uno de estos símbolos en la transcripción IPA de una palabra, puedes usar como punto de partida el sonido de la “o” en “Oscar”. Esto te ayudará a aproximarte rápidamente a la pronunciación de la palabra en inglés.
Nota sobre el sonido /ɔ/: En algunos dialectos del inglés, especialmente en ciertas regiones de Estados Unidos, este sonido se pronuncia como /ɑ/, que es más parecido a la “a” en “Adán”. Por eso, una misma palabra puede sonar un poco diferente según la región de donde sea la persona que habla.
Ejemplos:
- go — /ɡoʊ/ → ir
- home — /hoʊm/ → casa, hogar
- know — /noʊ/ → saber, conocer
- road — /roʊd/ → camino, carretera
- law — /lɔ/ → ley
- talk — /tɔk/ → hablar
- four — /fɔr/ → cuatro
- daughter — /ˈdɔ.tɚ/ → hija
Observa que law y talk se escriben con la letra a, y four se escribe con las letras ou. Sin embargo, sus transcripciones contienen el símbolo /ɔ/, que pertenece a la familia de “O”.
También es posible que escuches palabras como law y talk con /ɑ/ en vez de /ɔ/. Las dos pronunciaciones existen en inglés estadounidense.
5. Los Sonidos En La Familia De “U”
En esta guía, los siguientes símbolos pertenecen a la familia de “U”:
- /u/ y /ʊ/
Cuando veas uno de estos símbolos en la transcripción IPA de una palabra, puedes usar como punto de partida el sonido de la u en “uva”. Esto te ayudará a aproximarte rápidamente a la pronunciación de la palabra en inglés.
El sonido /ʊ/ es corto. Para pronunciarlo, mantén los labios relajados: no los redondees ni los adelantes como cuando pronuncias la u en “uva” o el sonido /u/.
Ejemplos:
- food — /fud/ → comida
- school — /skul/ → escuela
- blue — /blu/ → azul
- two — /tu/ → dos
- book — /bʊk/ → libro
- good — /ɡʊd/ → bueno, buena
- could — /kʊd/ → podía, podría
- woman — /ˈwʊ.mən/ → mujer
Observa que food, school, blue y two no se escriben con la letra u, pero contienen el sonido /u/.
También observa que book y good se escriben con oo, could con ou, y woman con o. Sin embargo, todas contienen el sonido corto /ʊ/.
Recuerda: El sonido /ʊ/ no es exactamente igual a la u en español. El sonido /ʊ/ es más corto y relajado.
Consejos Para Aprender El Sistema IPA
- No necesitas memorizar todo: Empieza con los símbolos que aparecen con más frecuencia en tus lecciones.
- No conviertas cada símbolo en una vocal española: Usa el español como punto de partida, pero presta atención a la posición de la lengua y de los labios.
- Lee en voz alta: Mira una palabra, lee su transcripción y después pronúnciala despacio.
- Compara sonidos parecidos: Practica especialmente /i/ con /ɪ/ y /u/ con /ʊ/.
- Usa las transcripciones: Las transcripciones te ayudan a detectar y corregir sonidos que no existen en español.
- Consulta la tabla de notación IPA: Puedes encontrar más información aquí:
Conclusión
Las familias de vocales son una herramienta sencilla para empezar a reconocer los símbolos IPA. La forma de cada símbolo te da una pista y te ayuda a recordar a qué familia pertenece.
Sin embargo, recuerda que los símbolos de una misma familia no siempre representan exactamente el mismo sonido. La familia te da un punto de partida; la transcripción IPA completa te muestra cómo se pronuncia cada palabra.
Cuando encuentres una palabra nueva, trata de identificar primero la familia de sus símbolos. Poco a poco, vas a reconocerlos con más rapidez y vas a depender menos de la escritura para saber cómo pronunciar una palabra.
Este tutorial es un punto de partida. Más adelante puedes estudiar con mayor detalle la posición de la lengua y de los labios en la tabla Notación IPA de este sitio.
