¿Por Qué Un Verbo Con “-ing” No Siempre Lleva “To Be”?

Cuando comenzamos a estudiar los tiempos continuos en inglés, aprendemos una estructura como esta:

to be + verbo con -ing

Por ejemplo:

I am eating pizza.
/aɪ æm ˈi.t̬ɪŋ ˈpi.t̬sə/
Estoy comiendo pizza.

Por eso, cuando vemos una oración como la siguiente, puede parecer que falta am, is o are:

After eating, I wash the dishes.
/ˈæf.tɚ ˈi.t̬ɪŋ aɪ wɑʃ ðə ˈdɪʃ.ɪz/
Después de comer, lavo los platos.

Sin embargo, no falta ninguna palabra. La terminación -ing no siempre hace el mismo trabajo. A veces forma parte de un tiempo continuo y otras veces convierte una acción en el nombre de una actividad.

Vamos a separar estos dos usos para entender claramente la diferencia.

Contenido:

Primero: “-ing” No Es Un Tiempo Verbal.
Entonces, ¿Qué Es Un “Gerund”?
¿Por Qué Decimos “After Eating”?
La Misma Idea Con “Before”.
Comparemos Los Dos Trabajos De La Terminación “-ing”.
“After” Y “Before” También Pueden Introducir Una Oración Completa.
¿Quién Realiza La Acción Del Gerundio?
Otras Preposiciones Que Usamos Antes De Un Gerundio.
Cómo Saber Qué Trabajo Hace La Terminación “-ing”.
Resumen.

Primero: “-ing” No Es Un Tiempo Verbal

La terminación -ing, por sí sola, no nos dice si una acción ocurre en el presente, ocurrió en el pasado o ocurrirá en el futuro. Tampoco forma un tiempo continuo por sí sola.

Para formar un tiempo continuo, necesitamos una forma del verbo to be y un verbo terminado en -ing:

I am eating right now.
/aɪ æm ˈi.t̬ɪŋ raɪt naʊ/
Estoy comiendo en este momento.
I was eating when you called.
/aɪ wəz ˈi.t̬ɪŋ wɛn ju kɔld/
Estaba comiendo cuando llamaste.
I will be eating at noon.
/aɪ wɪl bi ˈi.t̬ɪŋ æt nun/
Estaré comiendo al mediodía.

En estas oraciones, las expresiones completas son am eating, was eating y will be eating. El verbo to be funciona como auxiliar y nos ayuda a formar el tiempo continuo.

Cuando un verbo con -ing forma parte de un tiempo continuo, lo llamamos present participle —participio presente—:

Forma de “to be”	Participio presente	Verbo completo
am	eating	am eating
was	eating	was eating
will be	eating	will be eating

Aunque el término present participle incluye la palabra present, esta forma no indica el presente por sí sola. Como acabamos de ver, también aparece en el pasado continuo y en el futuro continuo.

NOTA: No necesitas preocuparte por memorizar el término present participle. Este es simplemente el nombre gramatical de la forma del verbo que termina en -ing. Lo importante es entender cómo funciona en cada oración.

Entonces, ¿Qué Es Un “Gerund”?

Un gerund /ˈdʒɛr.ənd/ —gerundio en inglés— también termina en -ing, pero no forma parte de un tiempo continuo. Funciona como el nombre de una actividad.

Por ejemplo:

Eating is important.
/ˈi.t̬ɪŋ ɪz ɪmˈpɔr.t̬ənt/
Comer es importante.
I enjoy reading.
/aɪ ɛnˈdʒɔɪ ˈri.dɪŋ/
Disfruto leer.

En la primera oración, eating nombra la actividad de comer. En la segunda, reading nombra la actividad de leer. No estamos diciendo que alguien está comiendo o leyendo en este momento.

Podemos comprobar que estas palabras (eating y reading) funcionan como sustantivos al sustituirlas por sustantivos comunes (breakfast y music):

Eating is important. — Comer es importante.
Breakfast is important. — El desayuno es importante.

I enjoy reading. — Disfruto leer.
I enjoy music. — Disfruto la música.

Hay una diferencia importante entre el inglés y el español. Aunque llamamos gerund a esta forma en inglés, muchas veces la traducimos al español con un infinitivo:

eating — comer
reading — leer
exercising — hacer ejercicio

Por eso, no debemos traducir automáticamente toda palabra terminada en -ing con una palabra terminada en -ando o -iendo, como por ejemplo:

eating — comiendo
reading — leyendo
exercising — ejercitando

¿Por Qué Decimos “After Eating”?

Cuando usamos after como preposición, podemos colocar un sustantivo después:

after class — después de clase
after work — después del trabajo
after lunch — después del almuerzo

También podemos colocar el nombre de una actividad después de after. Si expresamos esa actividad con un verbo, usamos la forma con -ing:

after eating — después de comer
after studying — después de estudiar
after working — después de trabajar

En estas expresiones, eating, studying y working son gerundios. Funcionan como nombres de actividades después de la preposición after.

Ahora podemos ver la estructura de la oración completa:

After eating, I wash the dishes.
/ˈæf.tɚ ˈi.t̬ɪŋ aɪ wɑʃ ðə ˈdɪʃ.ɪz/
Después de comer, lavo los platos.

La expresión after eating nos dice cuándo lavo los platos. El verbo conjugado de la oración es wash. Como eating no forma un tiempo continuo, no necesita am, is ni are.

La Misma Idea Con “Before”

La misma estructura funciona con before:

before class — antes de clase
before work — antes del trabajo
before exercising — antes de hacer ejercicio
before leaving — antes de salir

Veamos una oración completa:

Before exercising, I warm up.
/bɪˈfɔr ˈɛk.sɚˌsaɪ.zɪŋ aɪ wɔrm ʌp/
Antes de hacer ejercicio, caliento.

La expresión before exercising nos dice cuándo caliento. El verbo conjugado de la oración es warm up. La palabra exercising nombra una actividad después de before.

Comparemos Los Dos Trabajos De La Terminación “-ing”

I am exercising this evening.
/aɪ æm ˈɛk.sɚˌsaɪ.zɪŋ ðɪs ˈiv.nɪŋ/
Voy a hacer ejercicio esta tarde.
Before exercising, I warm up.
/bɪˈfɔr ˈɛk.sɚˌsaɪ.zɪŋ aɪ wɔrm ʌp/
Antes de hacer ejercicio, caliento.

Oración	Trabajo de “exercising”
I am exercising this evening.	Forma parte de am exercising. La estructura expresa un plan ya decidido.
Before exercising, I warm up.	Nombra la actividad que ocurre antes de warm up.

Las dos palabras tienen la misma terminación, pero no tienen el mismo trabajo. En la primera oración, exercising es un participio presente dentro de un tiempo continuo. En la segunda, es un gerundio después de una preposición.

“After” Y “Before” También Pueden Introducir Una Oración Completa

Después de after y before, no siempre tenemos que usar un gerundio. También podemos incluir una oración completa: una persona o sujeto + un verbo conjugado.

After I eat, I wash the dishes.
/ˈæf.tɚ aɪ it aɪ wɑʃ ðə ˈdɪʃ.ɪz/
Después de comer, lavo los platos.
Before I exercise, I drink water.
/bɪˈfɔr aɪ ˈɛk.sɚˌsaɪz aɪ drɪŋk ˈwɑ.t̬ɚ/
Antes de hacer ejercicio, tomo agua.

Ahora tenemos tres estructuras posibles:

Estructura	Ejemplo
after / before + sustantivo	after lunch
after / before + gerundio	after eating
after / before + sujeto + verbo	after I eat

¿Quién Realiza La Acción Del Gerundio?

Cuando usamos after o before con un gerundio, normalmente entendemos que la persona mencionada en la oración principal también realiza la actividad expresada por el gerundio.

Por ejemplo:

After eating, I wash the dishes.

En esta oración, entendemos que I realiza las dos acciones: yo como y yo lavo los platos.

Si una persona realiza la primera acción y otra persona realiza la segunda, necesitamos mencionar los dos sujetos:

After I eat, my sister washes the dishes.
/ˈæf.tɚ aɪ it maɪ ˈsɪs.tɚ ˈwɑ.ʃɪz ðə ˈdɪʃ.ɪz/
Después de que yo como, mi hermana lava los platos.

Si dijéramos After eating, my sister washes the dishes, normalmente se entendería que mi hermana come y después lava los platos.

Otras Preposiciones Que Usamos Antes De Un Gerundio

Esta regla no se limita a after y before. Cuando colocamos un verbo directamente después de una preposición, normalmente usamos la forma con -ing.

without saying goodbye — sin despedirse
by practicing every day — practicando todos los días
interested in learning English — interesado en aprender inglés
good at cooking — bueno para cocinar
instead of driving — en vez de manejar
talk about moving — hablar de mudarse

En todos estos ejemplos, la palabra terminada en -ing aparece después de una preposición y nombra una actividad.

Cómo Saber Qué Trabajo Hace La Terminación “-ing”

Cuando encontramos una palabra terminada en -ing, no vamos a mirar solamente su terminación. Vamos a mirar la estructura completa.

¿Una forma de “to be” trabaja junto con el verbo con “-ing”?
Si la estructura expresa una acción en progreso o un plan ya decidido, forma un tiempo continuo: I am eating.
¿La palabra con “-ing” nombra una actividad?
Si ocupa el lugar de un sustantivo, es un gerundio: Eating is important.
¿Aparece después de una preposición?
En ese caso, normalmente es un gerundio: after eating, before leaving, without speaking.

Resumen

La idea principal es sencilla: la terminación -ing no siempre indica un tiempo continuo.

En I am eating, eating forma parte del verbo am eating. Es un participio presente y la estructura está en presente continuo.
En Eating is important, eating nombra una actividad. Es un gerundio.
En After eating, I wash the dishes, eating aparece después de una preposición y nombra una actividad. También es un gerundio.
En After I eat, usamos una oración completa: sujeto + verbo. Por eso no usamos -ing.