La palabra can aparece constantemente en las conversaciones en inglés. Pertenece a un grupo especial de verbos auxiliares llamados modal verbs o “verbos modales”.
- can
/kæn/
poder, saber o lograr hacer algo, según el contexto
Un verbo modal acompaña a otro verbo y añade una idea como habilidad, posibilidad, obligación o permiso. Sin embargo, no necesitas memorizar ahora el término modal verb. Lo importante es aprender cómo se comporta can dentro de una frase.
Can tiene dos características fundamentales:
- No cambia según el sujeto.
- Después de can, usamos el otro verbo en su forma base, sin to.
En este artículo aprenderás a usar can para expresar:
- Habilidad: saber o poder hacer algo.
- Posibilidad: algo que puede ocurrir o ser cierto.
- Permiso: preguntar si puedes hacer algo.
- Peticiones: pedirle a otra persona que haga algo.
Contenido:
1. Usar "Can" Para Expresar Habilidad
Usamos can para decir que una persona sabe, puede o logra hacer algo.
- Estructura:
- Sujeto + can + verbo en su forma base
Observa estos ejemplos:
- I can swim.
/aɪ kæn swɪm/
Sé nadar. / Puedo nadar. - She can play the piano.
/ʃi kæn pleɪ ðə piˈæ.noʊ/
Ella sabe tocar el piano. - They can speak English.
/ðeɪ kæn spik ˈɪŋ.ɡlɪʃ/
Ellos saben hablar inglés.
En español podemos usar saber para una habilidad aprendida: “Sé nadar”. También podemos usar poder cuando hablamos de las circunstancias: “Hoy puedo nadar porque la alberca está abierta”. En inglés, can puede expresar las dos ideas.
- I can swim because the swimming pool is open.
/aɪ kæn swɪm bɪˈkʌz ðə ˈswɪm.ɪŋ pul ɪz ˈoʊ.pən/
Puedo nadar porque la alberca está abierta.
2. Usar "Can" Para Expresar Posibilidad
También usamos can para hablar de una posibilidad general: algo que puede ocurrir algunas veces o bajo ciertas circunstancias.
- It can rain today.
/ɪt kæn reɪn təˈdeɪ/
Puede llover hoy. - Mistakes can happen.
/mɪˈsteɪks kæn ˈhæp.ən/
Los errores pueden ocurrir. - This road can be dangerous at night.
/ðɪs roʊd kæn bi ˈdeɪn.dʒɚ.əs æt naɪt/
Esta carretera puede ser peligrosa por la noche.
NOTA: Para hablar específicamente del pronóstico de hoy, normalmente resulta más natural usar may o might:
- It may rain today.
/ɪt meɪ reɪn təˈdeɪ/
Puede que llueva hoy. - It might rain today.
/ɪt maɪt reɪn təˈdeɪ/
Tal vez llueva hoy.
It can rain today. puede entenderse en ciertos contextos, pero no suele ser la forma más natural de comunicar un pronóstico específico.
3. Usar "Can" Para Pedir Permiso
Usamos can para preguntar de manera cotidiana e informal si tenemos permiso para hacer algo.
- Estructura:
- Can + sujeto + verbo en su forma base + complemento?
- Can I open the window?
/kæn aɪ ˈoʊ.pən ðə ˈwɪn.doʊ/
¿Puedo abrir la ventana? - Can we leave now?
/kæn wi liv naʊ/
¿Podemos salir ahora?
También usamos can para dar permiso:
- You can leave now.
/ju kæn liv naʊ/
Puedes salir ahora.
En situaciones más formales también puedes escuchar:
- May I open the window?
/meɪ aɪ ˈoʊ.pən ðə ˈwɪn.doʊ/
¿Puedo abrir la ventana?
4. Usar "Can" Para Hacer Una Petición
Cuando preguntas si otra persona puede hacer algo por ti, no estás pidiendo permiso. Estás haciendo una petición:
- Can you help me?
/kæn ju hɛlp mi/
¿Puedes ayudarme?
El significado depende del contexto. Una pregunta que comienza con Can I...? normalmente pide permiso. Una pregunta como Can you...? muchas veces pide ayuda o solicita una acción.
Reglas Importantes Para Usar "Can"
1. Después De "Can", Usa El Verbo En Su Forma Base:
Después de can, usamos el verbo sin to y sin terminaciones adicionales:
- She can dance.
/ʃi kæn dæns/
Ella sabe bailar.
She can dances.She can to dance.
La forma correcta es can + dance. Esta misma regla se aplica a cualquier otro verbo.
2. "Can" No Cambia Según El Sujeto:
En español conjugamos el verbo poder: puedo, puedes, puede, podemos y pueden. En inglés usamos exactamente la misma palabra con todos los sujetos:
- I /aɪ/ — yo
- you /ju/ — tú o ustedes
- he /hi/ — él
- she /ʃi/ — ella
- it /ɪt/ — se usa principalmente para una cosa, un animal o una situación
- we /wi/ — nosotros o nosotras
- they /ðeɪ/ — ellos o ellas
No añadimos s a can ni al verbo principal cuando hablamos de he, she o it:
- He can run fast.
/hi kæn rʌn fæst/
Él puede correr rápido. He can runs fast.
Compara esta diferencia:
- He runs fast.
/hi rʌnz fæst/
Él corre rápido. - He can run fast.
/hi kæn rʌn fæst/
Él puede correr rápido.
3. La Forma Negativa: "Cannot" y "Can't":
La forma negativa puede escribirse de estas dos maneras:
- cannot
/ˈkæn.nɑt/
no poder - can't
/kænt/
contracción de cannot
Cannot normalmente se escribe como una sola palabra.
- I cannot drive.
/aɪ ˈkæn.nɑt draɪv/
No sé manejar. / No puedo manejar. - I can't drive.
/aɪ kænt draɪv/
No sé manejar. / No puedo manejar. - He can't come today.
/hi kænt kʌm təˈdeɪ/
Él no puede venir hoy.
4. Las Preguntas Con "Can" No Usan "Do" Ni "Does":
Para formar una pregunta, colocamos can antes del sujeto. No añadimos do ni does:
- Can you speak Spanish?
/kæn ju spik ˈspæn.ɪʃ/
¿Sabes hablar español? - Can she come with us?
/kæn ʃi kʌm wɪð ʌs/
¿Puede venir con nosotros?
Do you can speak Spanish?Does she can come with us?
5. El Sujeto No Se Omite En Inglés:
En español podemos decir “Sé nadar” o “Puedo nadar” sin incluir yo. En inglés normalmente debemos escribir el sujeto:
- I can swim.
/aɪ kæn swɪm/
Sé nadar. / Puedo nadar.
No escribas Can swim. como una frase completa cuando quieres decir “Sé nadar”.
6. No Usamos "To Can" Ni "Will Can":
Can no tiene una forma de infinitivo con to y no puede colocarse después de will. Por eso no decimos to can ni will can. Cuando necesitamos esas estructuras, normalmente usamos be able to:
- I want to be able to speak English.
/aɪ wɑnt tə bi ˈeɪ.bəl tə spik ˈɪŋ.ɡlɪʃ/
Quiero poder hablar inglés. - I will be able to go.
/aɪ wɪl bi ˈeɪ.bəl tə ɡoʊ/
Podré ir.
Más Ejemplos Con "Can"
1. Afirmativas:
- We can read English.
/wi kæn rid ˈɪŋ.ɡlɪʃ/
Sabemos leer en inglés. - They can play soccer.
/ðeɪ kæn pleɪ ˈsɑ.kɚ/
Ellos saben jugar fútbol.
2. Negativas:
- She cannot eat seafood.
/ʃi ˈkæn.nɑt it ˈsi.fud/
Ella no puede comer mariscos. - I can't find my keys.
/aɪ kænt faɪnd maɪ kiz/
No puedo encontrar mis llaves.
3. Preguntas:
- Can I ask a question?
/kæn aɪ æsk ə ˈkwɛs.tʃən/
¿Puedo hacer una pregunta? - Can they join us?
/kæn ðeɪ dʒɔɪn ʌs/
¿Pueden acompañarnos?
Cómo Pronunciar "Can" y "Can't"
No conviene representar estas palabras con una escritura aproximada en español. Para pronunciarlas mejor, presta atención a los sonidos reales:
- can
/kæn/
forma fuerte o pronunciación cuidadosa - can
/kən/
forma débil frecuente en frases afirmativas - can't
/kænt/
forma negativa; termina con el sonido /t/
El sonido /æ/ de can y can't no es igual a la e del español. Al practicar lentamente, pronuncia con claridad la consonante final /t/ de can't. Esa consonante ayuda a distinguir la forma negativa.
En el habla natural, la forma afirmativa can suele pronunciarse rápidamente como /kən/. La forma negativa can't normalmente recibe más énfasis.
Resumen
- Can puede expresar habilidad, posibilidad, permiso o una petición.
- Can no cambia según el sujeto.
- Después de can, usamos el verbo en su forma base, sin to.
- La forma negativa es cannot o can't.
- Para formar preguntas, colocamos can antes del sujeto y no usamos do ni does.
- Cuando necesitamos un infinitivo o ciertas formas de otros tiempos verbales, usamos be able to.
No necesitas aprender todas estas reglas de una sola vez. Comienza con el patrón más importante: sujeto + can + verbo en su forma base. Después practica afirmaciones, negativas y preguntas hasta que la estructura comience a sentirse natural.
